Direction
Dr. Christophe Sévin (Éveha International)
Participation d’Éveha
Fouilles archéologiques
Localisation
Sultanat d’Oman
Présentation des résultats
Le site de Wadi Hasid, situé dans la région de Ja’alan au Sultanat d’Oman, a été identifié en 2007 lors de campagnes de prospection menées dans le cadre du projet « Joint Hadd », dirigé par Serge Cleuziou et Maurizio Tosi. Situé à la jonction stratégique entre la côte, les montagnes du Hajar et le Jebel Bani Buali, il occupe une position qui, dans l’Antiquité, a sans doute facilité à la fois le commerce et le contrôle territorial. Les toutes premières investigations, menées en 2018 et comprenant des relevés photogrammétriques et des prises de vue par drone, ont révélé qu’il s’agissait d’un site important situé au sommet d’une colline, dont la fonction restait à préciser.
Le cadre chronologique et culturel auquel appartient Wadi Hasid correspond au premier millénaire avant notre ère, c’est-à-dire à l’âge du Fer en Arabie orientale (1200–300 avant notre ère). Cette période a été marquée par de profondes transformations sociales et économiques, dues en grande partie à la domestication du dromadaire. Ce nouvel animal de bât a permis le développement de routes caravanières à travers des zones arides jusque-là difficiles d’accès, favorisant ainsi le commerce terrestre à longue distance. Parallèlement, l’introduction et le perfectionnement du système d’irrigation souterrain — connu sous le nom de qanat au Moyen-Orient et en Iran, ou de falaj à Oman — ont redynamisé l’agriculture des oasis. Cette avancée technique, qui a connu son apogée notamment entre 1 000 et 600 avant notre ère, a compensé le déclin agricole provoqué par l’aridification climatique à partir du début du deuxième millénaire.
Dans ce contexte, l’émergence de sites fortifiés situés au sommet de collines, à proximité de ressources en eau, d’oasis ou de voies de communication, reflète la montée en puissance de puissances locales. Ces sites — notamment Lizq et Salut à Oman, ainsi que Masafi, Bithna et Muweilah dans les Émirats arabes unis— témoignent d’un contrôle plus strict sur les ressources, en particulier l’eau et les ressources minérales, le cuivre revêtant une importance particulière. Wadi Hasid partage certaines caractéristiques avec ces sites, mais se situe en dehors de leur aire de répartition géographique habituelle, ce qui en fait un cas unique dans le paysage archéologique de la péninsule.
Les campagnes de fouilles menées en 2024 et 2025 ont chacune duré quatre semaines et mobilisé cinq archéologues à temps plein. Les travaux se sont concentrés sur trois zones principales : le monument central (Structure 9), l’entrée de la « tour » adjacente (Structure 01), ainsi que plusieurs structures circulaires situées en contrebas dans la zone C (il convient de noter que le terme « tour » est utilisé ici avec prudence, car il est fortement connoté et fait référence à un style très spécifique de « monument de l’âge du Bronze » ; nous le conservons néanmoins entre guillemets, faute d’un terme plus approprié pour décrire cet élément architectural).
Le monument principal est un édifice ovale mesurant trente mètres de longueur et six à sept mètres de largeur, situé au point culminant du promontoire. Au nord, il se termine par une « tour » reliée par une entrée monumentale. Les murs, construits en pierres sèches, étaient probablement surmontés de poteaux en bois et d’un toit végétal. Les fouilles ont été organisées selon une grille de quarante carrés de deux mètres de côté, dont vingt-cinq ont été explorés à ce jour. Chaque unité a été fouillée couche par couche, en laissant des témoins stratigraphiques à certains endroits. Les observations ont révélé, dans la plupart des carrés, une succession de sable naturel éolien, de couches d’abandon marquées par des effondrements de murs et, dans quelques zones seulement, de fragiles vestiges de sols en plâtre. Les objets sont rares : quelques coquillages, des restes fauniques, des perles et des balles de mousquet datant du XVIIe siècle, ces dernières indiquant une phase de réoccupation à des fins militaires ou de surveillance à l’époque moderne. L’absence de couches d’occupation bien conservées dans la plupart des zones fouillées rend encore difficile l’interprétation de la fonction d’origine du monument.
L’entrée de la « tour » (ST 01.17) a été mise au jour dans l’axe du bâtiment principal lors de la dernière campagne de fouilles. Mesurant 1,20 m de large et 1,30 m de haut, elle est construite en pierres sèches et comporte un seuil. Au 7e siècle de notre ère, lors d’une réoccupation du site, un dépôt funéraire a été placé à l’intérieur de la « tour », ce qui a entraîné le bouchage de l’entrée par des pierres effondrées. Ce remblai contenait des fragments d’os humains datant de l’âge du Fer, indiquant que cette fermeture avait perturbé une sépulture antérieure. En effet, des études anthropologiques menées dans la « tour » ont révélé deux sépultures situées dans ses fondations mêmes, sous son niveau d’occupation. La première est celle d’un jeune adulte âgé de dix-sept à vingt-deux ans, inhumé entre 1258 et 1047 avant notre ère, au début de l’âge du Fer. Couché sur le côté droit, les membres hyperfléchis et apparemment enveloppé dans un linceul, l’individu reposait dans une chambre funéraire quadrangulaire en pierre recouverte de grandes dalles.
Les objets funéraires comprenaient des perles en cornaline, en verre et en coquillage, ainsi que trois pointes de flèche en cuivre. La deuxième n’est que partiellement conservée (membres inférieurs) et n’a pas pu être datée pour l’instant en raison de la contamination des échantillons par de la calcite, mais sa position et sa profondeur suggèrent qu’elle est contemporaine de la première. La présence de ces deux individus dans les fondations de la « tour » indique un événement spécifique et un acte intentionnel de la part de la communauté qui a construit le monument, ainsi que le statut social particulier de ces individus. Une explication possible est qu’ils constituent des offrandes de fondation, ce qui confère à ces sépultures une signification symbolique
particulière.
Autour de ce monument situé au sommet d’une colline, la zone C comprend une trentaine de structures circulaires identifiées en 2024. Six d’entre elles ont été fouillées cette année. La première (ST 01) est un puits de 1,5 m de large construit en pierres sèches, dont le remplissage contenait des céramiques datant de la fin de l’âge du Fer (2e siècle av. J.-C. – 1er siècle apr. J.-C.). Les structures ST 02 et ST 05, datées des 16e et 17e siècles par radiocarbone, se caractérisent par une maçonnerie robuste ou des fosses profondes remplies de pierres et ont peut-être servi à des fins de stockage ou de production lors de la réoccupation moderne. Les autres (ST 03, ST 04, ST 06) sont des fosses bordées de pierres ou des constructions circulaires, probablement destinées au stockage ou à un usage domestique, certaines contenant des objets de l’âge du Fer. Dans l’ensemble, ces résultats indiquent des occupations multiples allant de l’âge du Fer à l’époque moderne, avec des fonctions allant de l’approvisionnement en eau au stockage.
À ce stade, les données permettent d’identifier quatre phases principales d’occupation.
La première, au début de l’âge du Fer, correspond à la construction du monument et à la mise en place de sépultures dans ses fondations.
Une phase d’utilisation ultérieure, entre le 1er siècle avant J.-C. et le 1er siècle après J.-C., est attestée par la datation de restes humains découverts sur les versants, dans l’une des cellules qui s’y trouvent. Au début de la période islamique, entre 578 et 654 après J.-C., la « tour » a été réutilisée comme espace funéraire.
Enfin, à l’époque moderne, probablement aux 16e et 17e siècles, le site a été réoccupé à des fins militaires ou de surveillance, comme en témoignent les constructions périphériques et la présence de munitions.
La fonction d’origine du site de Wadi Hasid reste donc incertaine : avant-poste défensif, résidence de l’élite, centre rituel, ou une combinaison de ces rôles. Les futures campagnes visent à achever la fouille de la moitié inexplorée du monument, à étudier les structures circulaires restantes, à creuser des tranchées sur les versants pour récupérer les matériaux mis au rebut, et à étendre les travaux de prospection le long de l’oued afin d’identifier d’éventuels sites associés. L’emplacement stratégique du site, au carrefour des voies maritimes et terrestres, suggère qu’il a joué un rôle central dans les réseaux d’échanges et de contrôle territorial pendant plus de deux millénaires.
