Qalhât Project – Novembre 2015 – Eveha International

Direction
Axelle Rougeulle (CNRS, UMR8167 – Orient et Méditerranée)

Participation d’Éveha
Fouille archéologique

Localisation
Sultanat d’Oman

Une nouvelle campagne du Qalhât Project s’est déroulée entre le 18 novembre et le 18 décembre 2015. L’équipe comptait quatre membres.

Le travail de prospection systématique engagé depuis plusieurs années s’est poursuivi dans le quartier central de la ville. Ce travail sera complété début 2016 par une nouvelle levée topographique des vestiges découverts. Ceci permettra d’obtenir un plan encore plus détaillé de l’ensemble du site et des bâtiments qui s’y trouvent.

Les fouilles archéologiques se sont concentrées sur un ensemble déjà exploré en 2014, B39, situé à proximité des fours de potiers (B41). Plusieurs sondages ont permis de mieux comprendre l’évolution du complexe.
Dans son premier état, il apparaît que le bâtiment avait à peu près le même plan que celui qu’il a conservé jusqu’à son abandon, même s’il était alors moins développé en direction de l’est. Le substrat étant très irrégulier sur l’ensemble de la zone, plusieurs dépressions ont du être remblayées avant l’installation de ce premier bâtiment. Le matériel associé à ces remblais, encore en cours d’étude, ne semble pas antérieur aux 13^e-14^e siècles. A l’est, toute une partie des maçonneries était alors constituée d’alignements de gros blocs très irréguliers, et il n’est pas sûr que des élévations aient partout existé. Il semble en tout cas difficile de supposer que de telles fondations aient pu soutenir une élévation maçonnée. A ce premier état sont associés de très nombreuses structures enduites qui paraissent correspondre à des citernes ou des bassins. Une plate-forme surhaussée englobant une énorme pierre appartenant au substrat occupait alors l’angle nord-est du bâtiment. Une grande fosse ou latrines pouvant fonctionner avec cet état a été fouillée à l’extérieur, près de l’angle sud-est. Son comblement a livré un riche matériel céramique et quelques os de mammifères marins.
La fonction de ce bâtiment reste indéterminée, le matériel n’étant caractéristique d’aucune activité spécifique. La présence de si nombreux bassins plaide en tout cas pour un usage artisanal. Cet état est probablement contemporain du fonctionnement des fours de potiers situés plus au nord, car les phases postérieures de B39 sont postérieures à des niveaux contenant de très nombreux vestiges liés à cette activité. La fouille prochaine de l’atelier de potier permettra peut-être de déterminer si ces deux bâtiments avaient à l’origine un lien.

Par la suite, certains espaces sont partitionnés, les murs sont maintes fois repris et toute la partie orientale est remaniée et légèrement étendue vers l’est. La chronologie de détail de ces transformations reste difficile à établir, mais il apparaît que les bassins sont progressivement abandonnés de même que la citerne occupant l’angle sud-est est comblée. Seule la présence d’une canalisation – peut-être associée à une saignée pratiquée dans le parement externe du mur nord – pourrait être mise en relation avec un système d’approvisionnement en eau. Il est en tout cas manifeste que le bâtiment a changé de fonction. Dans son dernier état, il avait très certainement une vocation artisanale : des mortiers, des meules et des pilons – certains encore couverts de pigments broyés – y avaient été découverts l’an passé. Ils étaient associés à des petits poids en bronze, un moule pour petits objets en métal et des pierres semi-précieuses plus ou moins travaillées, ce qui avait incité à y reconnaître un atelier de fabrication de petits objets/bijoux.
Seule une partie de ce bâtiment n’avait pas été dégagée de ses niveaux d’effondrement en 2014. Ces derniers ont été fouillés au cours de la campagne 2015 (Pièce B2). Une meule associée à un mortier et à ce qui pourrait correspondre à un poinçon ont été retrouvés sur le dernier sol d’occupation, ce qui paraît confirmer la vocation artisanale d’une grande partie du complexe.
Dans la pièce associée à la porte principale du bâtiment (Pièce E), un four domestique semi-enterré appartenant aux dernières phases d’occupation a été fouillé. La structure consiste en une grande jarre renversée dont le fond a été brisé et qui a été calée au moyen de pierres et d’autres fragments de céramiques. Ce four était presque intégralement comblé par des niveaux d’effondrements. A l’intérieur de cette pièce, les fouilles ont permis de mettre en évidence plusieurs sols et recharges auxquels différentes occupations sont associées. Les niveaux les plus tardifs se caractérisent par leur caractère très cendreux et une forte quantité d’arêtes de poissons. Ceci semble indiquer que cet espace a pu avoir un rôle domestique. Parmi le mobilier associé à cette occupation tardive, une petite lampe en verre contenait encore un morceau de textile partiellement brûlé.
Les fouilles réalisées à l’extérieur du bâtiment ont permis de retrouver des traces d’une occupation tardive – 16e siècle – déjà documentée l’an passé. Elle est localisée sur le flanc est, à une époque où l’ancienne citerne avait été comblée. La fosse – ou latrines – située plus au sud est alors intégralement comblée, et une petite plate-forme aménagée au dessus d’elle.
Au nord, les vestiges d’un mur orienté est-ouest apparaissent à environ 3,50m de B39. Ils paraissent appartenir à un second complexe. Une rue, plusieurs fois rechargée, se développe entre les deux ensembles.

Enfin, il est apparu que le bâtiment est longtemps resté partiellement en élévation après son abandon : certains murs de B39 sont tombés sur d’épais niveaux d’effondrement qui avaient eu le temps de se constituer tout autour du bâtiment avant sa ruine définitive.

Le programme de cette année a également consisté en une reprise de l’étude du hammam dégagé par une équipe omano-australienne en 2003. Des investigations complémentaires ont permis de mieux comprendre le fonctionnement de ce bâtiment et les évolutions qu’il a connu au cours du temps. Ce monument devrait pouvoir être restauré prochainement.

DirectionAxelle Rougeulle (CNRS, UMR8167 – Orient et Méditerranée)

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